敦煌市位于河西走廊西端，甘、青、新三省（区）交汇处，东经92°13′至95°30′，北纬39°53′至41°35′。东西分别与安西县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。全市总面积3.12万平方公里，绿洲面积1400平方公里，占总面积的4.5%。平均海拔1200米，市区海拔1138米。
　　【人口】全市共有人口18万人，其中农业人口9.3万人。有回、蒙、藏、维吾尔、哈萨克、东乡等10个少数民族，占总人口的1.06%。
　　【行政区划】市辖2镇10乡，79个村民委员会。市委、市政府驻沙洲镇，是全市政治、经济、文化的中心。城西7公里处的七里镇是一座新型的石油城，现为青海石油管理局机关所在地和青海油田后勤生活基地。
　　【自然资源】在敦煌辽阔的土地上，不仅分布着梭梭、红柳、甘草、罗布麻、胡杨以及黄羊、野驴、野骆驼、天鹅、野鸭、雪鸡、沙鸡等野生动植物，而且蕴藏着丰富的矿产资源。现已探明的矿藏有铁、锰、钒、磷、金、铅、锌、芒硝、花岗岩等26种，其中位于方山口的钒矿，平均品位0.86%，最高达3%，探明储量125.86万吨，居亚洲第一。目前已开发利用的有芒硝、黄金、钒等。
　　【农业】全市耕地面积28万亩，草原面积57万亩，天然林面积119万亩，可垦荒地406万亩。发源于祁连山的党河，年径流量3.28亿立方米，是敦煌的重要水利命脉。由于土质肥沃，灌溉条件好，适合各类农作物生长。主要农产品有小麦、玉米、棉花、林果、瓜类、蔬菜等，是全省最大的棉花生产基地和瓜果之乡，盛产葡萄、苹果、李广杏、紫胭桃、鸣山大枣、敦煌蜜瓜等40余种名优水果和蔬菜，尤其是棉花,纤维长、产量高，2003年总产量达2032.89万公斤。
　　【工业】近年来，敦煌市紧紧依托敦煌市资源优势，把“兴工强市”作为全市经济发展的突破口，在鼓励培育多种经济成份、大力发展新兴产业的同时，积极扶持引导老企业依靠科技进步，向生产规模化、品种系列化、质量上档次、效益上水平方向转化，形成了涉及14个类型、几百种产品的五大工业体系：一是以石棉、黄金、五氧化二钒、水泥、矿泉水、食盐、金属镁、芒硝等为主的采掘工业体系。其中敦煌红2号和阳关青1号花岗岩板材荣获“第四届中国艺术节展览会”金奖。二是以粮食、无核白葡萄、牛奶、棉花为原料的农副产品加工工业体系。敦煌酒荣获1997年“美国国际名酒博览会”金奖。三是以夜光杯、水晶石项链、水晶石眼镜、彩塑、地毯、蜡染布为主的旅游工业体系。阳关牌水晶石眼镜荣获全国科技博览会金奖。四是以机制砖、琉璃瓦、防盗门、铝合金门窗为主的新型建筑建材工业体系。五是以背心袋、手提袋、垃圾袋等40多个品种为主的包装产品工业体系，产品70%销往俄罗斯、韩国、德国。
　　【旅游业】全市现有各类文物保护点241处，其中国家、省级重点文物保护单位11处，市级重点文物保护单位46处。驰名中外的莫高窟被联合国教科文组织列为世界文化遗产，闻名遐迩的鸣沙山、月牙泉堪称世界奇观。近年来，敦煌市以建设国际旅游城为目标，大力实施“旅游立市”战略，以景点建设和基础设施建设为重点，千方百计筹措资金，不断加大对旅游业的投入，使全市旅游业发展的软硬件建设日益配套完善，服务功能不断增强。形成了莫高窟艺术观赏区、鸣沙山月牙泉自然风光旅游区、阳关渥洼池沙漠绿洲游览区、玉门关汉长城古战场观光区和雅丹地貌大漠奇观探险区等五大风景名胜旅游区。全市现有各类宾馆、饭店、招待所、旅社128家，其中星级宾馆24家（四星级3家，三星级6家），涉外四星级饭店1家，总床位12000多张，其中标准床位8000张，基本满足了不同层次旅客住宿的需求。经营国际国内旅游业务的旅行社有23家，有英、日、德、法、意、俄、韩等七个语种的合格翻译导游100多名，各类旅游接待车辆600多辆，旅游从业人员2000多人。旅游产业总收入已占到全市国内生产总值的四分之一，旅游业已成为敦煌市国民经济的一大支柱产业。
　　【商贸流通业】全市先后建成了农贸市场、沙州市场、鸣山果蔬批发市场、南关农贸市场、北关家俱建材市场、七里镇农贸市场、电器市场、宏泰市场等各类专业批发零售市场17个，总占地面积85690平方米，年交易额达2.6亿元。建成新世界商厦、飞天商场、敦煌商城、天河商厦等大中型商场和小型商业经营网点4668个，从业人员达13300多人。建立起农产品运销组织110家，运销人员1000多人，使全市大宗农产品远销国内20多个大中城市。
　　【社会发展事业】大力实施科教兴市战略，广泛开展了各类科技培训和科普教育，科技成果转化率达到58%。教育事业蓬勃发展，有各类学校100所，91所学校实现了办学条件标准化，学龄儿童入学率达到100%。1991年普及了初级中等教育，1992年实现了“两基”目标。全市电视播出节目30套，广播电台、电视台自办栏目23个，广播电视覆盖面积达98%。有医疗卫生机构17个，医疗设施齐备，满足了人民群众和中外游客的就医需求。
　　【经济发展】2003年完成国内生产总值16.76亿元，增长8.56%，其中，第一产业增加值50672万元，增长10.36%；第二产业增加值40657万元，增长8.92%；第三产业增加值76262万元，增长7.31%。社会消费品零售总额64546万元，同比增长7%。完成固定资产投资6.9亿元，增长6.09%；完成财政收入10110万元，增长15.71%；城镇居民人均可支配收入7217元，农民人均纯收入4205元。全年接待旅游人数58万人次，完成旅游总收入22365万元。