合作市位于甘肃省西南部，是甘肃省甘南藏族自治州首府，也是甘、青、川藏区唐蕃高原交往的重要门户，是历史上藏汉交流、东进西出、南来北往的重要门户，是历史上藏汉交流、东进西出、南来北往的商贸集散地。地理坐标于东经 102 ° 47 ′ 51 ″— 103 ° 22 ′ 00 ″，北纬 35 ° 18 ′ 50 ″，在兰郎国道 213 线上，北距省会兰州市 276 公里。
　　合作市海拔 2936 米，属高寒阴湿气候，地形复杂、河流众多，生物种类丰富，自然景观雄厅壮丽，风土人情浓郁，有丰富的草原、水利、旅游等资源外，还蕴藏着丰富的矿产，现已发现各种矿藏 21 处，已开发利用的优势产品有金、锑、铜、矿石、粘土等。全市总人口 8.05 万，市辖七个乡四个街道办事处。
　　合作市区总面积为 2290 平方公里，地势平缓，四周丘陵起伏，浅山环拱，梯田遍布。当周山横亘于南，林木葱茏；阿尼念钦山遥峙于北，峭拨耸立。整个市区外高内低，东西窄南北长，呈一沉积盆地形貌，格河自南向北流过市区。以纵贯市区的国道 213 线兰郎公路为轴线，三条柏油大道依次平行排列， 12 条横路东西向贯通，形成纵横密集的“内十外环”形交通网络。　　合作新街区的建设始于 1955 年， 1956 年自治州首府由拉卜楞迁来此地后，便开始了大规模的建设，如今已集中了数十家工业企业，畜产、林业、土特加工产品远销省内外。合作市最大的物资集散地，州内所产的羊毛、皮革、木材、药材等由此运往内地。
　　合作原名“黑措”，意为“羚羊地”。 1955 年 6 月始置合作镇， 1956 年 7 月，甘南藏族自治州首府由拉楞镇迁至合作镇。为了进一步加大民族地区改革开放的力度。 1996 年经国务院批准，设立合作市，以夏河县的合作镇及其相连的那吾等七乡为合作市的行政区域。 1998 年元月 1 日合作市正式挂牌成立。
　　合作市建立后，合作市被称为高原明珠，圣洁明亮，镶嵌在绿草如茵、地阔天空的甘南草原上，市境内安多藏区佛教名刹米拉日巴九层佛阁、神奇美丽的当周草原和甘南高原植物园，独具有青藏高原风情的阿尼念卿（太子山）、风光旖旖的勒秀洮河风景区、天然奇特的岗岔溶洞景观等，集雪山、探险、草地、河流、藏传佛教为一体，这些数不胜数、令人向往的自然景观和独特的人文景观吸引着越来越多文人学者和中外游客。在合作当周草原举办的甘南香巴拉旅游艺术节，以其独特的甘南民族文化内涵和地方民俗风情以及极为富有青藏高原地域特点的自然风光，天然独特的高原风采吸引着海外游客，在这里，人与大自然高度和谐的壮观画卷展现得淋漓尽致，是人们长期寻觅的人间“香巴拉”，成为兰州—夏河拉卜楞—合作—绿曲则岔、郎木寺—四川九寨沟、黄龙寺这条瑰丽迷人的旅游风景线上的新亮点。
　　建市以来，合作市立足丰富的资源优势和地理优势，以城市改造和城市管理为重点，大力改善旅游业发展环境，多方面扶持旅游业的发展，使旅游接待人次、旅游收入和旅游开发建设投入大幅度增长，旅游业六大要素“行、游、住、食、购、娱”的基础条件大大得到改善，旅游接待队伍不断壮大，行业管理工作得以加强并走上正规，旅游产品结构也开始从单一观光接待型向观光、会议接待、节庆活动和避暑度假等相结合的方向发展，市场前景日益广阔，旅游开发投资环境不断优化。近三年来，旅游业总收入不断增加，旅游接待人数累计达到35万多人次，并随着旅游业的发展，促进了产业结构的调整，去年第三产业增加值达到1.57亿元，占国内生产总值的62%以上。
　　截至目前，全市已有国内旅行社2家，二星和三星级旅游涉外饭店2家，草原旅游点17家，旅游定点餐馆、商店、草原旅游接待点各一家，定点饭店8家，加之30多家普通类型的宾馆、饭店，总床位已达4000多张，且大部分都是近两年城市基础设施建设过程中新建、改建和经过改造的。另外，新建的拉卜楞民族商品购物一条街，也使旅游购物形成了规模市场。